Soorten computers

Centraal systeem

In de jaren veertig bezetten computers hele kamers, de energie die nodig was voor bediening en koeling was hoog en ze waren natuurlijk erg duur; om deze reden bestond de neiging om ze zo veel mogelijk uit te buiten en daarom werd het gebruik over het algemeen verdeeld over een vrij groot aantal gebruikers. Vaak vond de communicatie met de machine zowel in input als in output direct binair plaats door het gebruik van ponskaarten. IBM was de eerste mainframebouwer en zelfs vandaag de dag is zijn krachtigste systeem volgens deze term enigszins verouderd door de huidige technologieën.

Momenteel worden deze systemen gebruikt in grote bedrijfsgroepen, in het openbaar bestuur en in al die structuren die rekenkracht nodig hebben in verhouding tot het grote aantal gebruikers dat ze moet gebruiken. Met de ontwikkeling van cloudlogica zijn datafarms de realiteit waar mainframes in de breedste zin van het woord worden gebruikt. Benadrukt moet worden dat zelfs kleine, zo niet micro-entiteiten die een minimale netwerkinfrastructuur nodig hebben nu ten minste één computerserver hebben: de prijzen van goedkope machines (die fysiek niet heel anders dan een desktop-pc) zijn nu vergelijkbaar met die van een goed werkstation. De term mainframe is in deze gevallen (die de overgrote meerderheid vormen) ongepast en kan momenteel alleen worden gecombineerd met krachtigere en performantere systemen zoals bladeservers en vooral met hun aggregaties.

Minicomputer

Later, in de jaren zestig, met name van Digital en HP, werden computers geïntroduceerd die goedkoop genoeg waren om zelfs door kleine bedrijven of door individuele onderzoeksafdelingen te worden gekocht en van een formaat dat vergelijkbaar is met een kledingkast. Dit maakte een flexibeler gebruik mogelijk en daarmee de eerste experimenten op IT-gebied. Om ze te onderscheiden van mainframes, werd de term minicomputer bedacht.

Microcomputer

Aan het begin van de jaren zeventig maakte de introductie van de eerste microprocessor, de Intel 4004, computers beschikbaar tegen een gereduceerde prijs om zelfs door één persoon te worden gekocht. De eerste generatie van deze apparaten was vooral bedoeld voor liefhebbers, omdat ze moeilijk in het gebruik zijn. Personal computers kunnen worden beschouwd als microcomputers.

Thuis computer

De tweede generatie microcomputers, die de populaire naam thuiscomputers draagt, kwam in de tweede helft van de jaren zeventig op de markt en werd in de jaren tachtig gebruikelijk en stierf begin jaren negentig uit met de opkomst van personal computers .

Thuiscomputers, goedkope machines en vooral voor huishoudelijk gebruik, hebben in grote mate bijgedragen tot het populair maken van computers en tot computervaardigheden van grote delen van de bevolking (vooral jongeren) in ontwikkelde landen.

Gebaseerd op 8-bit processors en constructief zeer eenvoudig, waren ze uitgerust met uitsluitend tekstuele interfaces en als massaherinneringen gebruikten ze, althans aanvankelijk, analoge media zoals audiocassettes (die, zoals bekend, onder meer de neiging hebben te demagnetiseren met de gebruik). Ze werden voornamelijk gebruikt als consoles voor videogames of voor vroege programmeerbenaderingen.

Het is merkwaardig om op te merken dat sommige van deze computers (onder andere) significante bugs hadden in drijvende-kommaberekeningen, en bijna nooit geheugenbeschermingssystemen hadden, dus ze konden schade aanrichten door eenvoudig geheugenaanpassingsopdrachten te geven door te passeren van de “juiste” adressen.

Met meer dan tien miljoen verkochte machines was de meest representatieve computer in deze categorie de Commodore 64 (soms afgekort tot C64). Sinclair’s ZX Spectrum en Atari waren ook populair.

Personal Computer (PC)

Personal Computer (PC) betekent een goedkope microcomputer die primair bedoeld is voor persoonlijk gebruik door een individu. Het verschilt vooral van een thuiscomputer omdat het zich – dankzij de grotere beschikbare hardware- en softwarebronnen – leent voor productiever gebruik dan het laatste, in plaats daarvan bedoeld voor recreatief of educatief gebruik. In tegenstelling tot thuiscomputers zijn de pc’s van vandaag steeds meer uitbreidbaar, hebben ze steeds meer processors ter ondersteuning van multitasking en lenen ze zich bovendien voor multimedia, allemaal dingen die ten tijde van thuiscomputers als bijna “science fiction” werden beschouwd; denk dat deze in de meeste gevallen niet eens waren uitgerust met een harde schijf en maximaal 16 “standaard” -kleuren vertoonden (halftonen werden verkregen met grafische kunstwerken).

Aangezien de definitie van Personal Computer definitief werd geconsolideerd met de verspreiding van IBM PC-computers, bedoelen we tegenwoordig voor Personal Computer (PC) vaak een computer die daarvan is afgeleid, maar in eerste instantie zou de term moeten verwijzen naar machines met besturingssystemen en soorten microprocessors van de allemaal verschillend, zoals de Olivetti P6060 en de eerste versies van de Apple (Apple I en vooral de Apple II).

Andere computer categorieën

• werkstation: computers voor algemeen gebruik voor één gebruiker met hogere verwerkingsresources en hogere kosten dan normale pc’s en bedoeld voor professioneel gebruik en taken, vaak op grafisch of technisch gebied.
• host: elke computer die fungeert als terminal in een computernetwerk.
• servers: dit zijn computers die logisch zijn toegewijd aan de uitvoering van bepaalde services die door een clientcomputer worden vereist binnen een client-server netwerkarchitectuur zoals LAN-netwerken en internet.
• supercomputers of supercomputers: zeer hoge verwerkingscapaciteit (vaak dankzij een parallelle berekening) en onderscheidend van mainframes, omdat ze meestal bedoeld zijn voor een enkele toepassing zoals meteorologische, klimatologische voorspellingen, hoogwaardige wetenschappelijke berekeningen en diverse simulaties in het algemeen.
• barebones-systemen: voorgemonteerde pc’s, meestal bestaande uit huizen en moederbord, klaar voor verdere aanpassing door resellers of eindgebruikers.
• draagbare laptop of notebook die in een aktetas past of op schoot kan rusten (laptop). In de familie van laptops worden technische en commerciële typen die verschillen van de eigenlijke notebooks vertegenwoordigd door netbooks en ultrabooks.
• handcomputers: kleine computers, die bijvoorbeeld in de palm van een hand worden gedragen.
• tabletcomputer: meestal afgekort tot tablet, is een computer ter grootte van een tablet en uitgerust met een touchscreen (bijv. iPad van Apple, Galaxy Tab van Samsung)
• smartphones: ze hebben nu zeer vergelijkbare kenmerken (of beter gezegd: over elkaar heen te plaatsen, er is een groeiende neiging om traditionele “belemmeringen” in de informatietechnologie weg te nemen) naar handcomputers: naast elektronische telecommunicatieapparatuur voor zendontvangst hebben ze ook een elektronische kern verwerking en een gegevensgeheugen, compleet met een ad-hocbesturingssysteem en diverse toepassingen naast de gebruikelijke invoer-uitvoerapparaten.
• microcontroller: complete processors die volledig zijn opgenomen in afzonderlijke geïntegreerde schakelingen en speciaal zijn bedoeld voor specifieke toepassingen (specifiek doel) in embedded systemen. Interne schakelapparaten in een computernetwerk behoren ook tot de laatste categorie. videogameconsoles: momenteel vertegenwoordigen ze de thuiscomputers voor speciale doeleinden met de hoogste verwerkingscapaciteit om aan de meest uiteenlopende verwerkingsbehoeften te voldoen, evenals de aandrijfsector voor de ontwikkeling van nieuwe, meer geavanceerde processors.
• kassa’s: moderne kassa’s die in de handel worden gebruikt, zijn volwaardige IT-middelen. De middelhoge niveau’s zijn normale pc-clients (type aanraakscherm) die via het netwerk toegang krijgen tot de server waarop het beheersysteem van de operatie of keten draait (verkoop, magazijn, inkoop, enz.).
• POS: de apparaten om elektronisch te betalen zijn nu mini-computers.
• Geldautomaat: in het buitenland vaak als ATM aangeduid, is de IT-apparatuur voor algemene bewerkingen met dezelfde naam.

Zelfs als ze niet in de lijst voorkomen, kunnen de huidige mobiele telefoons, net boven het basisniveau, ook als computers worden beschouwd, omdat ze in een vereenvoudigde en minimale vorm de klassieke smartphonefuncties en -toepassingen bevatten.

Merk op hoe deze categorieën conventioneler zijn dan wat dan ook, aangezien de prestaties van een “werkstation” vijf tot tien jaar geleden aanzienlijk lager zouden kunnen zijn dan die van een pc vandaag. In die zin is de beroemde (en profetische) wet van Moore over de ontwikkeling van computersystemen belangrijk.

Buiten de categorieën: emulatie en virtuele machine

Een interessante mogelijkheid is om de werking van andere besturingssystemen of zelfs arcade-machines, mobiele telefoons of thuiscomputers (met behulp van speciale software) rechtstreeks op de pc of andere apparaten te reproduceren. Zie het emulatoritem.

De programmeertaal Java is bijvoorbeeld gebaseerd op de zogenaamde Java Virtual Machine, die in plaats daarvan een virtuele machine is, dat wil zeggen dat een taal op deze manier (althans theoretisch) onafhankelijk blijkt te zijn van het platform en zelfs van de hardware-architectuur zelf.

Deze nieuwe interfaces hebben het nadeel dat ze tijdens de uitvoering een interpretatie vereisen met een langzamere uitvoering, hoe minder systeembronnen er zijn; hierdoor wordt het gebruik ervan (in feite) soms in nieuwe generatie computers beperkt.